西表島-1 July 12

ナイススマイルの弟くん with お母さん

おばあとNぽん

今朝も大地くんが用意してくれた美味しい朝食で身体を起こす。アーサーと島豆腐のコンビネーションは最高。沖縄の料理は身体に合う。しばらくすると、宿の庭から野球着を来た大地くんの弟が登場。惜しくも県ベスト8で甲子園には届かなかったけれど、遠征先からの凱旋帰宅。小学生から13年間の野球人生も、一旦はピリオドだそう。過酷な練習の日々、お疲れさま！これからは、遊びに女の子に好きなだけ羽を伸ばしなはれ！
　大地くんファミリー＋Nぽん(Nさん改め)と、暫し朝のお喋りを楽しみ、西表島に向かう時間に。島宿ブルーとぅもーる、居心地最高の宿でした。絶対また来るからね～！ 

大地君、お世話になりました〜

　
　前日とうって変わって海は穏やか。船での道中も快適で、30分程で西表島到着。この島は、他の島とは何だか雰囲気が違う。海というより、森の存在感が凄くて、神々しくもある。ふと、以前訪れた屋久島を思い出した。圧倒的な緑。
　
　西表島で何をするのか、またまたノープラン。先ずは港近くの宿へ。西表在住経験のある友人Kに教えてもらった『民宿やまねこ』は、簡素な旅人の宿。6畳程の部屋に布団のみ。シャワー、トイレ、キッチンは共用。なんせ一泊¥2000なので、これで十分なのだ。
　部屋に荷物を置き、Kに教えてもらった近くの食堂で腹ごしらえ。素朴で美味しい八重山そばとじゅーしーを食べながら、何をしようか考える。
・・・やっぱ車いるよなあ。。公共の交通機関は無いに等しく、考えていたバイク移動も、強烈な日差しと、肌で感じる島の大きさには適していなさそうだ。 と、いうことで、港の案内所に行き、提携先でレンタカーを手配してもらう。。が、借りたい軽自動車に空きがない。付近のレンタカー屋さんの電話一覧をもらい、上から順番に自分で電話してみる。何件かに断られ、少し焦り始めたところ、やっと一件で軽自動車を確保。ドロップインで割引は無く、割高になるけど仕方ない。行き当たりばったりの一人旅には、背負うべきリスクがあるのだ。と、自分を納得させつつ、案内所でついでに仲間川マングローブクルーズも予約し、徒歩でレンタカー屋さんに向かう。 　

レンタカーはもうすぐそこ！

　
  思っていたより遠かったABCレンタカー。サトウキビ畑を横目に、着く頃には汗まみれになっていた。じつはここ、Kの友人が働いていると聞いてはいた。でもその友人が今日いるとは限らないし、敢えて優先的には電話しなかった。が、結局こちらで車を借りることになったのも、何かの縁か。受付には、お兄さんが1人。それとなく、手続中にKの名前を出してみた。すると、正にそのお兄さんがKの友人だと判明！共通の友人の話で盛り上がり、"K割引"ということで、普通の割引など比較にならない破格の値段にしてくれた！行き当たりばったり最高！トモダチ割に大感謝！！出発前にすすめてくれた甘いパインがのぼせた身体にしみわたり、清々しい気分で車を発進。西表島、探索開始！

にゃ〜

黒島 July 11

乗船前に、先ずはチャージw

  寝坊気味に起床。。朝ご飯のゆし豆腐が美味くて、目が覚める。当初石垣は一泊のつもりだったけど、宿の居心地が良くてもう一泊することにした。それ以外は、ノープラン。西表島には行きたいけど、いろんな準備が出来てない。。宿にあった八重山の地図をぼーっと眺めて、なんとなく黒島に行くことにしてみた。黒島については、人より牛が多い、という事以外は何も知らない。とりあえず行ってみよう。

揺れで手ぶれが・・・

  宿からフラフラ歩いて離島への港に到着。チケットを購入して船に乗れば、20分程で黒島だ。 海上が強風のせいで結構バンピーな高速船。。揺れる、っていうか、一瞬飛んでドーンっの連続。初めは面白がっていた同船のガキンチョも、暫くすると半泣き。スリリングな船旅の末、黒島に無事到着。 

この船、結構スピード出ます

サドルのロッカーきつめ

　島で早速チャリを借りる。久高島では青い機体だったので、今回は薄紫のを選び、早速こぎだす。このチャリのサドルは相当ロッカーがきつめで、どんなもんかと思ったら、やはり乗り心地悪く。。。 気にせずこぎ続け、仲本ビーチへ。10mくらいのオンショアでカレントもきつく、遊泳禁止…。仕方ないね、島の海をナめてはいけません。足だけ水につけて、チャリに戻ります。 

仲本ビーチ

観察すると、風でカレントが。
あっという間に流されそう・・

hit the road!　道の側には牛だらけ

　誰もいない道を、のんびりサイクリング。牛はいます。たくさん。風があるけど日差しはきつく、通りがかった集落で休憩。立ち寄った うんどぅや でアーサーそばを食べ、庭の席で同席させてもらった地元の大工さんと会話。その大工さんの知り合いの方々や、その他の観光客も交えてよもやま話。神戸から石垣に嫁いだ介護士さん、沖縄好きで奥さんも沖縄出身という、これまた神戸出身の方など、心地よい風の中、気付けば長居して話してしまった。 

うんどぅや

　いい加減、サイクリングを続けねば、と思ったら愛機がない！代わりに同じレンタサイクルの自転車が一台ポツンと。間違われたらしい。。こっちはいいけど、あのキツいロッカーを乗りこなせているのか心配になる。。 ま、ええか。 

新たな愛機。ロッカーふつう

そこらじゅうに、こんな景色が広がってます

　その後も、新たな愛機で桟橋やら集落やらに立ち寄り、西の浜に到着。ウミガメの産卵場所でもあるビーチは、めちゃめちゃ綺麗で、テンションあがって撮影もせずにダイブ！本来は遊泳ビーチじゃないけれど、死ななければ泳いで平気、と地元の人に聞いていたので。。風も収まって大丈夫そうだったけど、過信は禁物ということで、陸からあまり離れず1時間位水の中で遊んだ。浜に上がると、シュノーケリングをしていた方を発見。多分50代のその方に声をかけると、シャコ貝とツブ貝を一つづつ手に抱えていて、一緒に食べようと誘ってくれた。同じ関西出身という事でボケあいながら、開けてもらったシャコ貝を素手で引きちぎり、口に放り込む。"マズっ"思わず口をついてしまった。"やっぱり⁈"とセンパイ。うまくないそうだ、この貝は…。ま、何事も経験が大事だ。この貝は二度と食べません。暫く旅や海の話を交わし、それぞれ帰途に。ごちそうさまでした。マズかったけどw 

西の浜リーフ。ビーチの方がフォトジェニックだったけど、泳ぎに夢中で撮影し忘れ・・。

　泳いだままの状態でチャリに乗り、身体をレンタサイクルの水道ホースでワイルドに洗い、天日乾燥中に泡盛を一杯。海パンを濡らしたまま帰りの船に。石垣へ向かう海の上、西表島が見える。明日はあの島に渡ろう、と決断。 
　石垣に戻り、遅くなった夕食は、大地くんオススメの海人居酒屋で。マグロのテールステーキをキッカケに、カウンターで隣り合わせた美しい母娘との会話に花が咲き、気付けば閉店時間。とても楽しい石垣ラストナイトでした。

石垣島 July 10

石垣は晴れていた！梅雨の本州、雨の沖縄本島と生憎の天気続きだったので、太陽を見るのが、えらく久しぶりに感じる。やっぱり晴れてると気分も上がります！

玄関から雰囲気あります

空港を出て、今日の宿に向けてタクシーに乗り込む。宿は、八重山に詳しい友人Oちゃんの紹介で、島宿 ブルーとぅもーる。10分程で到着した宿は、伝統的な沖縄家屋を基にした、雰囲気のある建物。
　玄関を開ける。"こんにちは～" 第一声というとで、愛想たっぷりに叫んでみた……、返事なし。。良くみると、足下にお出掛け中を示す案内版と携帯番号が。状況を把握し、宿の主と携帯越しに挨拶。程無くカワイイおばあが代理で登場。挨拶もそこそこに、"とにかく海に入りたいんです!!水に浸かりたいぃぃっ"という僕に、近くの人工ビーチへのタクシーをソッコーで手配してくれたおばあ、カワイイ。 

　タクシーは、移動手段としてだけでなく、旅先の現地情報を得る上で正に道先案内人。特に、沖縄で愛想の悪い運転手など遭遇したことが無いので、旅人としては非常に気分が良い。今回の運転手さんも、すごく気さくに色々と教えてくれた。沖縄各地で陰暦７月上旬に行なわれる『海神祭』を境に、毎年梅雨がピタッと終わる事。今年の梅雨明け後の石垣は例年よりも雨が少なくて、サトウキビの成長に悪影響を及ぼしている事、などなど。ビジターには嬉しい好天続きも、地元の人には色々と問題があるわけだ、と少し神妙な気持ちに。・・・でもやっぱり、輝く太陽は嬉しい！
　

この豆腐が激ウマ！！！

　ビーチで1時間程泳いで宿に戻ると、宿の主の大地くんと、宿泊者Nさんが。すぐに打ちとけて、急遽夕食を宿でとることに。予想通り、大地くんの料理は全部美味くて、料理に使われている島豆腐は彼の親戚の豆腐屋さん作。この豆腐、何かの賞で日本一に輝いたそうで、大豆好きの僕にはたまらん味でした！その後も、みんなで飲み続け、泳いだ疲れもあってか、早々に酔いと眠けが。。。泡盛は飲みすぎると飲まれますzzz

島魚の刺身。島らっきょうとシークアーサーが、沖縄です。

シイラのフライ。これもウマかった！